¿POR QUÉ ES TAN RELEVANTE EL AISLAMIENTO DE UN VIRUS?

Nuestro siguiente paso fue consultar con alguien cualificado para revisar un artículo que pretende describir el aislamiento de un virus: el doctor Stefan Lanka, virólogo y descubridor en los años noventa del Ectorcarpus Silicosus Virus. Sabe bien como se aísla realmente un virus – que no es nada fácil – pues lo hizo junto con su equipo y según nos ha explicado ello exige como mínimo:

1-      Presentar cuatro micrografías del virus – imágenes obtenidas con microscopio electrónico – que deben hacerse durante el proceso de aislamiento y secuenciación: una del virus en el interior de las células, otra del virus aislado – es decir, sin partículas celulares o “ partículas semejantes a virus” (así se llaman) -, una tercera de las proteínas de la envoltura y una cuarta del ácido nucleico del virus.

2-      Secuenciar las proteínas y el ácido nucleico para caracterizarlos y evitar así confusiones con otras proteínas u ácidos nucleicos similares.

3-      Llevar a cabo múltiples ensayos de control realizando las mismas operaciones y en las mismas condiciones con tejidos no infectados a fin de comprobar que en sus micrografías no aparece nada similar a las de los tejidos infectados.

4-      Publicar en una revista científica la descripción exacta de los experimentos realizados y los resultados obtenidos de forma que otros equipos puedan realizarlos, duplicarlos y verificar que son correctos. En el caso del Dr. Lanka su descubrimiento y la descripción de los procedimientos se publicaron en las revistas Virology y Botanica Acta (vea en el cuadro adjunto las referencias).

Pues bien, según el doctor Lanka el artículo del equipo liderado por el doctor Zhu no cumple las reglas antedichas, no describe el aislamiento del presunto coronavirus nuevo y al haber partículas celulares humanas que no se distinguen de los virus – lo que los virólogos de todo el mundo saben – y virus denominados “endógenos” porque forman parte de nuestro genoma no puede concluirse que el supuesto coronavirus chino se haya aislado y secuenciado. Hablamos de partículas celulares que pueden aparecer en cualquier cultivo celular al manipularse, cambiar la temperatura o debido a la presencia de determinados productos químicos, entre otras posibilidades. Luego no pueden afirmar que han secuenciado el genoma de un virus.

El doctor Lanka piensa que al haber encontrado efectos citopáticos – daños en las células del cultivo – supusieron – sin prueba alguna – que debía haber algún virus atacándolas y en lugar de aislarlo para poder secuenciarlo optaron por usar la llamamda RT-PCR (por las siglas en inglés de Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa). Porque el trabajo científico que debería describirlo en detalle no se ha publicado.

¿QUÉ ES LA RT-PCR?

La PCR o Reacción en cadena de la polimerasa es una técnica que inventó el doctor en Química Kary Mullis – quien recibió el Premio Nobel en 1993 por ello – y permite multiplicar ADN (material genético) lo que marcó un hito en el campo de la biología molecular. En síntesis se trata de una sofisticada técnica que detecta secuencias de información genética con una condición previa inexcusable: para detectar una determinada secuencia se debe conocer previamente. Y eso significa que si se quiere detectar la secuencia genética de un virus éste debe haber sido previamente aislado. En cuanto a la RT-PCR es un tipo de PCR que se utiliza cuando queremos amplificar ARN – como en el caso de los coronavirus – y que incluye un paso previo consistente en transcribir el ARN a ADN mediante una enzima llamada Transcriptasa Inversa (RT). 

En suma, si el nuevo “coronavirus chino” no se ha aislado – y el trabajo que lo demuestra no aparece por ningún lado – no puede haberse secuenciado su genoma. Y si no se ha aislado y secuenciado es imposible obtener un trozo de su ARN. Es más, tal fragmento debe ser exclusivo de este nuevo coronavirus y no aparecer en ningún otro coronavirus ya conocido así que, ¿puede explicarnos alguien quién, cómo, cuándo y dónde se han comparado los ARN de todos los coronavirus que se dice existen para asegurarse de que los trozos que se han usado para detectar con la RT-PCR el presunto SARS-CoV-2 son exclusivos?

Pues bien. NADIE RESPONDE A UNA PREGUNTA TAN BÁSICA.

Robert J. Williams. (Discovery Salud)